虫王是驱除虫害，保护庄稼的神，因此也被称为虫神。关于虫王的传说，大致分为两种：鸟说和人说。

说法一：鸟说。在我国古代有一种叫做鹙的水鸟。这种鸟头和颈部都没有长毛。有一年，天下大旱，蝗灾横行。老百姓叫苦连天，眼看着蝗虫啃噬着庄稼，却无能为力。

这时，有人说用火烧死这些害虫。老百姓赶忙找来火把，将庄稼点燃。蝗虫被烧得吱吱作响，从庄稼上掉了下来。这个方法只能暂时缓解蝗灾，不是长久之计。再说，庄稼都烧光了，吃什么呢？

正在大家愁眉不展的时候，飞来了一群叫做鹙的水鸟，成千上万。它们飞到庄稼上面啄食蝗虫。不到一天，就将蝗虫吃掉了一半。十天过去了，蝗虫全部消灭。老百姓欢呼跳跃，从心里感谢这些鸟儿。

这件事情被朝廷知道了，为了嘉奖这些鸟儿保护庄稼有功，就封水鸟鹙为护国大将军。从此以后，水鸟鹙就成为了虫王。

说法二：人说。虫王是指刘猛将军。刘猛指的是一位姓刘的猛将。关于这位猛将是谁，历史上有五种说法：刘合、刘锜、刘锐、刘宰、刘承忠。民间一般公认刘锜为虫王。

刘锜是南宋抗金名将。他曾经率领军队打败过金兀术的人马，取得了赫赫战功。可是，南宋朝廷由奸相秦桧把持朝政，他主张求和，所以刘锜就遭到了排挤，到地方上做了一个小官。

刘锜到任后，为老百姓做了许多好事，得到大家的拥戴。

这天，农夫们正在田里耕种，忽然听见头顶上传来嗡嗡地响声，抬头望天空中一看，只见一团黑雾正向田间飞来。这团黑雾来势凶猛，直扑田间。在田地里耕作的人们还没有反应过来是怎么一回事，庄稼就被吃掉了一半。

原来，这团黑雾是蝗虫。不知道从哪里来了这么多蝗虫，看见庄稼就咬，眼看就要收获的稻谷，反而成为了虫子的食物。老百姓赶忙跑到刘锜的府衙，通知这件事情。刘锜此时正坐在屋内，想着如何组织农民收割粮食的事情。

听见外面乱哄哄的，他赶忙走出了屋子。只见院子里站满了老百姓，正用期盼的目光望着刘锜。他赶忙问身边的衙役出了什么事情。其中一个人回答道：“不知道那里来的蝗虫，把庄稼全都吃掉了。”

刘锜一听着急了起来，这粮食是农民的命根子，如果没有粮食吃，百姓岂不是要挨饿了。于是，他带着身边的衙役上田间观察。只见漫天飞舞着蝗虫，农作物上落着蝗虫，它们正不停地啃噬庄稼。

刘 知道如果不早点除掉这些害虫，粮食就会被全部吃光。他回到县衙，把全城的老百姓都召集了起来说：“现在蝗灾泛滥，我们只有团结起来，才能消灭蝗虫。现在唯一的办法就是把粮食从这些害虫的嘴里抢回来。你们带上防护的工具，和我到田间去抓蝗虫。”

说完，刘锜带着全城的百姓到田间去捉蝗虫。可是，蝗虫越捉越多，好像永远捉不完似的。刘锜犯起愁来，可怎么办啊？这时，一个手下人说：“大人，昆虫都怕火。我们可以用火烧死这些害虫。”

刘锜一听是个好主意，马上让人准备火把。他举着火把来到田间，用烟去熏这些害虫。蝗虫被滚烫的火苗烧得啪啪直响，不一会，就烧死了一大片。刘锜看这个方法可用，就让老百姓们拿着火把烧蝗虫。

没过多久，蝗虫就被烧死了一大片。可人是需要休息的，不能总是举着火把。刘锜就命人在田间支起几口大油锅，将锅里的油点燃，顿时火光冲天，把天空中飞着的蝗虫都烤了下来。

就这样，刘锜带领着百姓消灭了蝗虫。刘锜因为驱蝗有功，被宋理宗封为扬威候暨天曹猛将之神。这里的猛将，就是猛将军的意思。

相传农历正月十三是刘猛将军的诞辰。这一天，官府要正式祭祀，百姓要举行迎神大会。人们通过这个节日，表达了对丰收的期望。